(Gekürzter Text aus der Quelle: https://www.worldhistory.org/Pepper)
Seit dem Altertum ist Pfeffer das wichtigste Gewürz der Welt. Er spielte eine zentrale Rolle in der Medizin des alten Indiens und Chinas, wurde zu einem wichtigen Bestandteil der römischen Küche und blieb auch in der Küche des mittelalterlichen Europas von zentraler Bedeutung. Der Traum von seiner Erlangung trieb Vasco da Gama (ca. 1469-1524) um das Kap von Afrika herum zum Indischen Ozean und Christoph Kolumbus (1451-1506) über den Atlantischen Ozean in die Neue Welt.
Pfeffer im alten Indien und China
Der Anbau von Pfeffer begann vor Tausenden von Jahren in Indien, wo er heimisch war, und wurde bald darauf von Händlern auf den großen Inseln Indonesiens eingeführt. Zwei Pfefferarten wurden domestiziert: der lange Pfeffer (Piper longum) im Nordosten Indiens und der schwarze Pfeffer (Piper nigrum) im Südwesten. In Rom war der lange Pfeffer wegen seiner stärkeren Schärfe der beliebteste Pfeffer, während der schwarze Pfeffer im mittelalterlichen Europa dominierte, weil er für Händler leichter erhältlich war. Langer Pfeffer ist heute weitgehend vergessen.
Pfeffer im Römischen Reich
Pfeffer – sowohl langer als auch schwarzer – war bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. in Griechenland bekannt, wahrscheinlich als Luxusgut, das sich nur die ganz Reichen leisten konnten. Wahrscheinlich wurde er in der Medizin und zum Aromatisieren von Wein verwendet. Die Popularität des Pfeffers in Europa stieg 30 v. Chr. nach der Eroberung Ägyptens durch Rom dramatisch an, und seine Verwendung verbreitete sich rasch im römischen Gallien (hauptsächlich im heutigen Frankreich und Deutschland) und im römischen Britannien. Pfeffer wurde in der römischen Welt zu einer unverzichtbaren Zutat in der Küche. Die Wohlhabenden verwendeten ihn großzügig in fast allen Gerichten.
Die Kosten des römischen Pfefferhandels müssen schwindelerregend gewesen sein. Der römische Enzyklopädist Plinius beklagte im 1. Jahrhundert n. Chr., dass “es kein Jahr gibt, in dem Indien dem Römischen Reich nicht fünfzig Millionen Sesterzen [über 100 Millionen in heutigen US-Dollar] entzieht”.
Pfeffer im Mittelalter in Europa
Die Beliebtheit des Pfeffers in der Küche und in der Medizin erreichte im Mittelalter in Europa ihren historischen Höhepunkt. Pfeffer und andere Gewürze galten nicht nur als gesund, sondern wurden auch häufig verwendet, um die natürlichen Eigenschaften von Lebensmitteln zu verbessern. In den mittelalterlichen Haushalten wurden die Speisen stark verarbeitet und reichlich gewürzt. Ungekochte Speisen wurden selten gegessen, selbst Gemüse und Obst. Gewürze wurden zum Würzen aller Arten von Speisen verwendet, darunter Fleisch, Fisch, Suppen, Süßspeisen und Wein. Bei mittelalterlichen Banketten war es auch üblich, eine “Gewürzplatte” herumzureichen, von der die Gäste zusätzliche Gewürze wie Pfeffer für ihre bereits reichlich gewürzten Mahlzeiten auswählen konnten.